厅堂中的气氛如同一根绷紧的弦，静寂下汹涌着滔天的怒火。
谢蘅看得出，这正襟危坐在位上的礼部尚书张居竹以及夫人已然是大不快，好在鸿儒世家从骨子里养就的礼节还令他们保持着克制和隐忍。
张居竹抑住怒火，道：“三年前雪砚与你定亲，你不愿太早过门，他纵你、容你；年前令尊仙逝，你需得服孝一年，雪砚更是一再相求，令婚期延后。如今眼见着好事将成，你却来登门退亲，谢蘅，你当我们张家是甚么地方？又当我儿子是甚么人？！”
谢蘅垂眸，没有否认。
张居竹道：“你身为雪砚的未婚妻子，却整日抛头露面、行事放荡，此谓不知礼法；家中尚有兄长，此婚姻大事却由你亲自登门定夺，乃是目无长幼；三番两次悔约，是不信守承诺。如此不尊不敬不信之人，便是你不来退亲，我张家列祖列宗也不会答应你进这道门！”
一连串的斥责令谢蘅太阳穴突突直跳。她轻揉着眉角，抵额遮眼，偷偷看向身侧的侍女回青。
回青做压下的手势，示意谢蘅一定要忍。
大燕朝开放民风也就是近三十年的事，老一辈的人对男女之防还是看得很重，像谢蘅这般成日里与纨绔子弟混在一起的姑娘，在他们眼中就是行事轻浮，不知检点。
观念不同，若为此事争吵，便是昏天黑地也没个结果。
再说，谢蘅的大哥谢定南任刑部侍郎，与张居竹张尚书算是同僚官员，在朝堂上低头不见抬头见。
如今为着兄长，谢蘅也不好跟张家撕破脸皮。
她斟酌着言辞，一一回答道：“诚如张大人所言，家母与家君皆逝，此事的确理应该我兄长出面。可哥哥他与尚书大人同朝共事，我私心不愿他为此事冲撞大人，亦不能随便请了人来搪塞过去，遂只好亲自登门拜访。”
张居竹哼了一声。
谢蘅继续道：“与张大公子的亲事一拖再拖，乃是他心善，肯迁就于我；亦是他君子胸怀，为了信守承诺，三年未曾婚娶。而我却是个糊涂的，配不上大公子，但人总不能一直糊涂下去。”
她一面说，一面见旁侧脸色阴郁的尚书夫人。许是听谢蘅说了句人话，尚书夫人一直攒着的眉头稍稍有些舒缓。
张居竹僵着脸，一时没再吭声，还是尚书夫人先松了口，问道：“你果真是这样想得么？”
“绝无虚言。”
几人又沉默僵持了片刻，尚书夫人看向张居竹，低声道：“既然谢家姑娘不愿意，也莫勉强了人。俗话说得好，强扭的瓜不甜……再者，雪砚这孩子平日最好舞文弄墨，身边少个说体己话的人，与谢家姑娘怕是难合得来。”
谢蘅抿笑，知眼前事已成了大半。
她之前得到的情报果真不假，张家一早便有了退亲的念头；只要她敢开口提，无论中途多少波折，张家到最后肯定都会答应。
原本一个不想娶，一个不想嫁，是欢天喜地、一拍即合的好事。可如今张家恼怒如斯，大抵是因为谢蘅奉行“先下手为强，后下手遭殃”的准则，抢先一步到府上退亲，下了张家的脸面。
往后此事就算是传出去，那也是她谢蘅不愿意嫁的，并非张家不愿意娶。
谢蘅眯起了眼睛。
今日登门拜访，她穿得最是得体正经，天青色的宽袖绸衣，晕染开藕白色的芙蓉花，体态风流美俏，浅儒的颜色压住了她以往的咄咄逼人。
可眼睛里的张扬是藏不住的，一抬眼，便是锋芒。
张居竹早就心知肚明，张家容不下这般女子。当初两家结亲时他就大为反对，若不是雪砚苦苦相求，加之谢家是皇亲国戚，日后也有助于雪砚的仕途……
罢了。如今退了亲也好，张家不招惹谢蘅，也正好断了雪砚的痴心。
“送客！”
逐客令一下，这持续三年的婚约也就随之烟消云散。
谢蘅窝了快一个时辰的心火，这会子总算是通体舒畅。她客客气气地同张尚书及其夫人辞别，由一行谢家奴才拥着出了尚书府。
谢蘅从回青手中接过玉竹柄的团扇，扫着暑气踏出尚书府的门。
这还没下台阶，左前半空中忽地横出来一根竹竿，挂着两挂红鞭炮，活似朝天椒，噼里啪啦、噼里啪啦，崩得震天动地，红屑乱飞。
张府外院里的奴才跑出来看热闹，见是两个少年公子，高举着竹竿，身后还有许多看热闹的百姓。
其中一个长相俊秀的，乃是京师纨绔圈里“臭名昭著”的许世隽。
他一边放鞭炮，一边大喊：“恭喜！恭喜！祝贺谢二姑娘终于摆脱了想攀权附贵的张家！去他娘的张雪砚，咱们一起去喝酒！”
得。
谢蘅继登门退亲、下了张府的脸面之后，还在人门口放了两挂鞭炮。
内府里闻讯的尚书夫人一口气窝囊着没出来，当即晕了过去。
当众辱人门楣，这下可真是闹大了。
……
谢蘅跪在谢定南面前，委实冤得慌。
“张尚书都告到皇舅舅面前去了。”谢定南低眼，目光扫过几行力透纸背的大字，“侮辱张家攀权附贵，当街辱骂张大公子……谢蘅，我允你去退亲，你惹出了甚么事！你，你在人张府门前放鞭炮！”
“这真不是我干的。”
“张尚书好歹也是本朝正二品的大官，才臣世家，门楣清正。那张雪砚，就连舅舅都曾亲口称赞其‘世无其二’，怎么，配他还能屈了你不成？”
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