李茂走时，说是年节的家祭让李锐主祭，并不是虚言。
除夕前一天，又是一年一度的祭祖。
李锐穿着黑色的祭袍，带着弟弟进了家庙。他在主堂中祭拜祖宗，焚烧祝词，负责祝祷，一桩一件，丝毫不错。
他这么多年来，年年跟着叔父家祭，看也看会了。只不过今年的祝词是他写的，念祝词也变成了他而已。
李锐身材颀长，虽然年仅十四岁，可在背面看起来，已经恍若成人。尤其他年纪太轻，为了怕别人觉得他不够庄重，顾卿特意将他穿的祭服选了黑色，黑衣金纹，宽袍大袖，小小的男孩，倒真有了点家主的威严。
只是一到宣读祭辞时，那变声期的嘶哑嗓音还是出卖了他的年龄。
饶是如此，跟在一旁的李铭仰着头，看着不停祝、祭、斟酒、敬拜，神情异常肃穆的哥哥，心中还是非常羡慕。
有时候差上四岁，真的大为不同。若是他，就算让他套上祭服，亲自主祭，旁人也只会觉得好笑吧？
同样羡慕的，还有在家庙外，站在一群女眷家人前面的李钧。
嫡子乃是宗子，可以祭祀家庙，也可以摔盆守灵。而没有爵位的庶子，只能祭墓，不能祭庙，平日里这些场合，他连捧祭品的资格都没有。
更别说换上祭服，亲自主祭了。
顾卿带着“吾家有子初长成”的心态，看着李锐诵读着骈四俪六的祭文，领着弟弟在家庙之中祭拜先人。
李锐和李铭祭完宗祖和五代先人之后出了庙堂，李钧捧起供品，一个个递给顾卿、方氏和两位宗子，然后信国公府众位主子一起将供品摆上了月台。
顾卿焚香三炷，然后叩拜。
家丁下人都跟在府里主子的后面三跪九叩，这些人都是家生子。李钧站在家生子之前，女眷之后，他的曾祖父和李锐的曾祖父是兄弟，也有同一个先祖，所以得以在家庙外祭祀。但他毕竟一不是宗主直系，二不是嫡子身份，所站的位置，难免尴尬。
李锐主祭，奠定了他在信国公府中主子里的地位。
李茂之下，就是李锐，然后才是李铭。方氏是后院女眷，管不到前头。李茂要传达的，也正是这个信息。
此时方氏正在向家庙里的祖宗影像叩拜，李锐在她前方捧鼎，远远看去，倒像是她在叩拜她这侄儿一般。
一想到正是丈夫的决定让她如此难堪，方氏恨地肠子都要断了。
如今老爷渐渐和她离心，倒把这个侄子当成儿子一般在养。这李锐既占嫡又占长，若连丈夫都依着他，那爵位还能不能袭给铭儿还是个问题。
以后儿子就只能依靠她了。若李锐真要抢夺他儿子的爵位……
她，她……
她颓然地以头叩地。
丈夫如果不和她同心，除非她和他同归于尽，顺便再带累自己的嫡子，不然她一后院妇人，真不能拿前院的男丁怎么办。
她连他的婚事都做不了主！
她是婶母，又不是嫡母。理论上，李锐成年后，她的媳妇甚至都不用向她行规矩。她在道义上必须将李锐培养成人，可是在礼法上，李锐一旦成家立业，如果不和她亲近，或者不孝顺与她，只用一句“内外有别”就能解释。
他是外男，她是内眷，两人又无任何血缘关系，就算是姨娘也还要避嫌，更何况只是婶母！
方氏突然感受到了整个世界对她的恶意。
自家祭过后，李锐明显感到了下人对他态度的不同。
进出都有人迎奉不说，就连外院的管事，也都托了人送了年礼到他院子里来。
他以前觉得自己是信国公府的嫡少爷，下人们见到他请安问好就已经是做到了本分，里里外外吩咐下去，马上就有人办事，那就是威风。
可是现在他连话都不用说，下人们就把他要办的事给办好了，走在路上也有下人特地绕过来给他请安。他前后一比，才知道原来那些就真的只是“规矩”，和真正的“尊敬”还差的很远。
只可惜这“尊敬”是叔叔给的，并不他自己挣来的，正如镜花水月，转眼就有可能成为泡影。
连家人尚且如此捧高踩低，更何况外面？
如今只有他自己先强起来，才能真正的安身立命。
祭祀祖庙后的第二天，正是除夕。男人们要入宫朝拜皇帝，有诰命的夫人都要进宫朝贺皇后。太后身体不好，已经多年没有参加内命妇的朝会。
李茂不在京中，信国公内外以顾卿为首，她一大清早就换好了朝服，登上了自己的那辆朱漆马车，带着方氏一起进了宫。
因为顾卿去年已经参加过一次，今年又特地为朝会准备了许久，倒是一步差错都没有出。
只是方氏的名声在诰命、官眷的圈子里已经坏了，也就没有去年那样许多命妇特意过来打招呼，只是面子上过得去而已。
等进了内苑，她们倒是对着传说中一力庇护着遗孙，又弄出“射玦”的邱老太君十分热情。这让一直呆在持云院里，什么都不知道的顾卿莫名其妙。
被李锐暗地里阴了一把的方氏，在众人的冷遇中勉力让自己不要失态。她毕竟是一品的国夫人，比她封位低的，心里再怎么鄙夷，见了她也要给她行礼。
这种强装的镇定，到最后还是破碎了。
因为皇后单独留下了邱老太君商谈，却让她先退下去。
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