段佐比萧凤卿早到潭州一天，此刻一筹莫展。
三队人马在一家客栈集合，彼此的面色都不好看，即便是素来笑嘻嘻的花腰，妩媚的眉眼也被阴云笼罩。
一群人的落脚点说得好听是客栈，其实老板早就卷铺盖走人了，客栈内值钱的东西还有干粮都被难民搜刮一空。
若非段佐派了侍卫镇压，疲于奔命饥肠辘辘的难民铁定会冲进来对他们下手。
古书记载“旱极而蝗”，这话不假，蝗灾总是与旱灾相伴相生，加上夏季非常适合蝗虫繁殖，潭州的蝗灾已经到了肆虐成灾的地步，城内城外皆是饿殍遍野，百姓流离失所。
“谢广不肯配合你？”萧凤卿甩袖拂掉了桌上一只只有半边翅膀的粉黄蝗虫，蝗虫落地，他毫无怜悯地抬脚踩上去：“到底怎么一回事？”
段佐站在萧凤卿身后，沉声把事情一五一十说了。
俗语有云：天高皇帝远。
谢广便是潭州这一方城的土皇帝，他和知州、知县及城内的富绅同流合污、决疣溃痈，不但故意瞒报灾情，竟还趁着灾情蔓延伊始哄抬物价，搞得潭州民怨沸腾。
本来局面还没有这么糟糕，偏偏谢广对潭州迫在眉睫的灾情视而不见，一心只想着捞金，最终导致事态日渐恶化，终于一发不可收拾。
谢广也算“高瞻远瞩”，他以治理蝗灾为由在民间大肆敛财，结果蝗虫没杀多少，百姓们的血汗钱几乎全进了他的腰包。
他害怕发生暴动的百姓会冲进府衙闹事，干脆花重金聘请了一大帮子江湖上的草莽为他镇宅，所以纵使有百姓想上门讨回自己的银两，也不得不屈服于谢广的淫威而咽下苦水。
段佐来时，面对十室九空的潭州城，他当场就气得眼睛发红，可那谢广完全不把他当一回事，明知他是朝廷委派下来赈灾的钦差，依然爱答不理，言行举止敷衍至极。
要说谢广存心怠慢段佐，倒也不是，谢广大鱼大肉地招待了段佐，唯独在治理蝗灾一事上，顾左右而言他，太极打得相当老练顺溜。
当段佐提及谢家私建的粮仓是否属实时，老狐狸谢广直言自己头痛，阴阳怪气地把段佐给“请”了出来。
段佐气恼不已，可他只是辅佐萧凤卿的，萧凤卿没到潭州之前，他也只得按兵不动。
说到自己在谢家碰了一鼻子灰的经历，段佐愤慨得一拳砸在八仙桌边：“王爷，您不知道城内那些残余的百姓过得有多苦，他们甚至真的易子而食！谢家连一个普通丫鬟都穿着绫罗绸缎，可见他们这些年到底贪墨了多少不义之财！”
萧凤卿负手而立，驻足在被灾民卸掉窗棂的窗框旁，浅笑：“三年清知府，十万雪花银。”
“如今民生凋敝再加上官虎吏狼的恶根，长此以往，大楚终有一日要鱼烂取亡。”萧凤卿的双手撑着窗框，他眯眼远眺城外被蝗虫啮食干净的麦田，目光在那铺天盖地聚集成一团的蝗虫球上顿了顿，淡淡道：“走吧。”
段佐眼睛一亮：“去谢家？”
“你们就是太正直了，难怪被老畜生欺负，能动手的事，干嘛动口呢？”萧凤卿转身，摇开白玉乌木折扇，笑得桃花眼眯起，表情轻快，语气也雀跃：“本王许久都没找乐子了。”
段佐精神一震，大步跟在了萧凤卿后头。
经过上次携手于猎场屠狼还有在五城兵马司的接触，段佐愈加笃定萧凤卿非池中之物，他很喜欢追随萧凤卿，也衷心信服他。
白枫几人也打算跟上，萧凤卿点了白枫随行，转眸看向仲雷跟花腰：“你们去问问这城中还有没有农户，如果有，带他们过来见本王。”
……
出了客栈，段佐在前头带路。
萧凤卿环顾四周，萧条凋败的景象映入眼帘。
这潭州城里，早已不复曾经的热闹，有能力的百姓拖家带口踏上逃难的路程，没有能力的百姓只好苟延残喘，能多活一刻就算一刻。
潭州百姓本就处于水深火热之中，知府谢广却常年压榨民脂民膏，这无异于是雪上加霜。
三人衣饰整洁，行走在这人烟稀少的街道便格外醒目，尤其是萧凤卿，容貌霞姿月韵，与这破败脏污的街头格格不入。
萧凤卿神色淡静，阔步而行，一点也看不出有要去谢家砸场子的迹象，然而越了解他的人，就越能明白，这不过是暴风雨来临前的平静。
走到约摸一半，突然有一辆喜轿自眼前过。
白枫费解：“潭州都这样了，还有人办喜事？”
萧凤卿睨向段佐，段佐也不明白。
正巧旁边有个瘦骨嶙峋的老婆婆杵着拐杖颤颤地路过，段佐便拉住她轻声询问此事。
老婆婆狐疑地打量他们一眼，眼底有浓浓的憎恨：“你们是谢家请来喝喜酒的？”
段佐一愣：“谢家真的要娶亲？”
他昨天才去的谢家，完全没听过这回事。
白枫急忙上前解释：“婆婆，我们是外地来的没错，可我们和谢家并不沾边，这喜事究竟是为何？还请婆婆如实相告。”
老婆婆将信将疑，她抿唇，深深地看了一眼白枫：“谢家是真的作孽啊！谢知府的傻儿子前夜落水昏迷不醒就剩一口气了，道士说得童女冲喜，他就买了一对十岁的龙凤胎姐弟婚配冲喜。”
萧凤卿眸光一闪：“冲喜只需要女童即可，为什么谢广还要买男童？”
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